момент Брэннан купил двести акций железной дороги, но, доказав, что неразумно пытаться обмануть мошенника, он вскоре учуял крысу в делах "Контрактно-финансовой компании", якобы независимого концерна Крокера, нанятого Central Pacific для выполнения всех строительных, ремонтных и эксплуатационных работ. Брэннан попытался обманом заставить Стэнфорда выкупить его ценные бумаги по сильно завышенной цене. Стэнфорд справедливо отказался. Летом 1870 года Брэннан обратился в суд, заявив, что компания Contract and Finance была прикрытием для Большой четверки, извлекавшей огромные личные прибыли и обманывавшей акционеров. Стэнфорд заявил, что обвинения были "ложными, злонамеренными и безосновательными". Он назвал мотивы Брэннана "черным налетом". Началась борьба.

К Брэннану присоединились и другие разгневанные владельцы акций железной дороги, в том числе вдова Теодора Джуда. Экономические историки считают обвинения преувеличенными, но, тем не менее, этот иск попал в газеты по всей стране.

После нескольких мини-драм жалоба была снята, и с косметической точки зрения казалось, что Стэнфордская группа избежала серьезных неприятностей. Однако под поверхностью ущерб был похож на сухую гниль в древесине.

Это снова всплыло на поверхность шесть лет спустя. Спор между "Большой четверкой" и сложным постоянным союзником и адвокатом по имени Альфред А. Коэн привел к тому, что Стэнфорд и компания подали на них в суд, используя многое из обвинений Брэннана и добавив свои собственные способности к публичным насмешкам. Это стало эффектной новостной копией, не только обозначившей компанию Contract and Finance как "скупщика", но и еще лучше для ежедневных первых полос, бросая замечательно цитируемые обличения в адрес президента компании, наиболее известные из которых взяты из этой части показаний Коэна: "Вот мистер Стэнфорд, тяжелый персонаж сюжета - угрюмый, сатирический, безжалостный, величественный, мрачный и своеобразный; с амбициями императора и злобой продавца арахиса. Он прошелся по залу суда, взошел на свидетельскую ложу, произнес свою роль басовитым рыком и удалился,

а присутствующие актеры затаили дыхание в благоговении". Коэн, часто с горечью, но с сардоническим смехом, не предложил амнистию ни Крокеру, ни Хантингтону.

Вид сытого мистера Крокера убедит любого в том, что первая большая потребность его жизни - это повар, и хороший повар, который нужен Хантингтону только как вспомогательное средство для получения голосов конгресса, чтобы сдержать его вмешательство, а Крокеру - для его личного удовлетворения. И Хантингтон, и Крокер выбрали своим девизом бессмертные строки:

Мы можем прожить без поэзии, музыки и искусства;

Мы можем жить без совести, мы можем жить без сердца; мы можем жить без друзей, мы можем жить без книг; но цивилизованные люди не могут жить без поваров.

 

Коэн      театральные постановки      были      не      полным      без      Шекспира: Воистину, можно сказать истцу:

"У вас много купленных рабов, которых, как ослов ваших, и собак ваших, и мулов ваших, вы употребляете в ничтожные и подневольные части"

 

В итоге в судебном документе было просто объявлено, что "немедленно по завершении аргументов судья Дейнгерфилд вынес решение в пользу ответчика". Коэн, не удовлетворенный победой, опубликовал памфлет, в котором еще больше высмеял Стэнфорд. Она называлась "Калифорнийский король" и в течение нескольких лет была найдена по всему Сан-Франциско и за его пределами. Хантингтон жаловался из Нью-Йорка, что она "была разослана, кажется, каждому брокеру, банкиру и ростовщику в стране, о которых только мог подумать Коэн, и помешала мне получить 300 000 долларов, которые я рассчитывал получить сегодня и завтра".

Публичное унижение главы железной дороги становилось все хуже. 14 июня 1876 года, в тот же год, когда был подан иск Коэна, полиция Сан-Франциско арестовала адвоката, президента компании и бывшего губернатора Лиланда Стэнфорда после того, как другой акционер заявил, что ему было отказано в законном праве ознакомиться с бухгалтерскими книгами железнодорожной компании, что газета San Francisco Chronicle на следующий день назвала проступком и будет предварительным просмотром, что впереди нас ждет нечто гораздо большее. Контролер компании и коллега по совету директоров Э. Х. Миллер также оказался под арестом, после чего оба внесли залог в 200 долларов каждый и были освобождены. Именно в эту эпоху блестящий сатирик XIX века Амброз Бирс начал называть президента железной дороги "$тлалин Лэндфорд".

Изменения в освещении событий в прессе произошли относительно внезапно. На протяжении большей части 1860-х годов железнодорожное предприятие и еще не "Большая четверка" пользовались преимущественно восторженными отзывами. Ситуация начала меняться в 1870-х годах, когда газета Sacramento Daily Union, в то время самая влиятельная на Западе, совершила поворот на 180 градусов и начала регулярно выступать с резкой критикой. Чтобы противостоять этому, "большая четверка" прибегла к проверенной временем тактике - тихому приобретению конкурирующего СМИ, газеты Sacramento Record. Попытка Стэнфорда и компании контролировать сообщения не увенчалась успехом до 1875 года, когда они смогли купить и "Юнион", объединив его с "Сакраменто Рекорд".

Записывайте и закрывайте, по крайней мере, один скептический голос. К тому времени Сакраменто стал вторым на карте, а настоящая вершина популярности на Западе переместилась в Сан-Франциско, где газеты, выступающие за и против железных дорог, вели ежедневную борьбу.

По иронии судьбы, технология трансконтинентальной железной дороги и телеграфных линий, проложенных над ней, значительно облегчила газетам передачу материалов с побережья на побережье с немыслимой ранее скоростью. Коэн воспользовался этим и за двадцать с небольшим лет опубликовал свои заметки во всех газетах - от "Сан-Франциско Экзаминер" до "Нью-Йорк Джорнал". Обе эти газеты, не случайно, принадлежали Уильяму Рэндольфу Херсту, единственному ребенку и наследнику магната из Комсток-Лоуд Джорджа Херста, который вскоре будет иметь больше общего с Лиландом Стэнфордом.

В итоге в драме Коэн - Стэнфорд оказалось, что друг и антагонист железной дороги выкроен из той же ткани, что и Стэнфорд. Коэн снова перевернулся, когда ему это было выгодно, и стал высокопоставленным защитником человека, на которого он так красочно клеветал. Это было как раз кстати, поскольку предстоящие судебные разбирательства будут очень резкими.

В Вашингтоне Конгресс также с интересом наблюдал за проблемами железной дороги. Федеральное правительство, разумеется, возложило на американских налогоплательщиков ответственность за огромные государственные займы, которые сделали возможным строительство кросс-континентальной железной дороги. Люди были должны "большой четверке" многие миллионы долларов. Кто мог не заметить, что Стэнфорд говорил о том, что правительство должно выразить огромную благодарность ему и его партнерам, а не требовать от них выплаты долга по договору? Неприятности с негодяем Браннаном, который придерживался аналогичных взглядов на использование чужих денег, и законным адвокатом Коэном не вызвали у общественности никакого доверия к Central Pacific. Сильный политический импульс обеспечить дополнительную защиту американским налогоплательщикам побудил сенатора от штата Огайо Аллена Турмана представить закон, требующий от железнодорожных компаний откладывать процент от прибыли